이명박 대통령은 장애인의 날 메시지를 통해 “장애인 시설도 중요하지만 더 중요한 것은 장애인에 대한 편견을 없애는 것”이라며 “장애를 가지고 있다는 이유로 차별을 당하지 않는 성숙한 사회가 바로 선진 일류 국갚라고 강조했다. 이 대통령은 또 정부가 장애인을 위한 제도와 법을 만들고 자활과 복지 증진을 위해 애쓰고 있다고 했다. 어느 정도 맞는 말이다.

그동안 여러 정권을 거치면서 장애인복지법이 제정되고 관련 법률과 제도들이 생겨났다. 지하철 역사의 엘리베이터와 장애인 화장실 그리고 저상버스도입, 장애인의무고용, 활동보조인제도, 장애인차벌금지법, 특수교육지원법 등 만족스럽지는 않지만 나름대로 진전이 있었다. 보건복지가족부는 지난 16일 18세 이상 중증장애인에게 연금을 주는 기초장애연금 법안을 올 정기국회에 제출하겠다고 밝혔다. 104개 장애인단체로 구성된 ‘장애인연금법제정 공동투쟁단’이 장애연금 지금대상을 모든 장애인으로 하되 소득에 따라 연금액을 차등지급해야 한다며 반대하고 있지만 역시 진일보한 것이란 평가다.

장애인 관련 편의시설도 많이 발전, 확대되었다. 하지만 개선할 점도 적지 않다. 단적인 예가 전국의 철도 및 지하철 역사와 공공시설물에 설치된 경사형리프트. 장애인들이 이용하기에는 너무 위험하고 목발을 사용하는 장애인들에 대한 배려도 없다. 장애인 편의시설은 여러 장애를 고려한 다목적 편의시설로 설치한다는 발상의 전환이 필요하다.

장애인 관련단체들의 비판적 목소리도 정부가 귀담아 들어야 할 대목이다. 사단법인 장애우권익문제연구소는 4월 18일 성명을 통해 “올해 장애인정보화 예산은 무참히 삭감되었고 장애인 차별 시정기구인 국가인권위원회의 인원감축이 결정됐다”며 “편의증진법 개정 등 장애인 차별금지법을 제대로 시행할 수 있는 법 제도 개선에 대한 큰 움직임도 보이지 않는 상황”이라고 비판했다. 이 연구소는 또 여성장애인 성폭력사건, 지적장애인 노동력착취, 장애인의 교육 노동기회 박탈, 편의시설 및 정당한 편의제공 부족 등 장애인에 대한 차별과 억압이 여전히 존재한다며 “이런 차별과 억압이 존재하는 한 장애인의 날을 장애인 차별철폐의 날로 선포해야 한다”고 주장했다.

우선 광명장애인종합복지관을 이용하는데 따른 불편이 적지 않다고 장애인들은 하소연한다. 이 장애인복지관은 광명5동에 위치해 있는데 장애인들이 밀집해 사는 하안 주공 13단지와 철산동과는 거리가 멀고 접근이 어려워 이용이 쉽지 않다는 것이다.

지체장애 3급인 정모씨(72)는 “광명장애인복지관에 가려면 버스를 타고 한진아파트부근에서 내려 30분가량 걸어가야 한다”며 “하안동쪽에 장애인복지관을 하나 더 세우던지 아니면 쉽게 갈 수 있는 교통편이 마련되면 좋겠다”고 말했다. 신체장애인복지회 광명시지회 관계자도 하안동에 장애인을 위한 체육 문화 여가시설과 전용 목욕시설을 갖춘 다목적 장애인복지관이 건립되기를 희망했다. 장애인들은 또 일자리가 더 만들어져야 한다고 입을 모았다. 광명시와 기업 등에서 함께 고민하면서 풀어야 할 숙제다.

지난 11일 광명장애인종합복지관 주관으로 장애인과 비장애인이 함께 어우러지는 ‘장애인의 사회통합을 위한 걷기대회 및 문화축제’가 열렸다. 장애인과 시민 등 3천여명이 참가한 이날 행사는 비장애인이 장애인의 입장에서 생각하고, 장애인과 비장애인이 더불어 함께 산다는 소중한 인식을 심어주기 위해 마련됐다. 장애인을 위한 법과 제도 시설 등도 중요하지만 장애인에 대한 편견과 차별의식을 없애고 장애인에 눈높이를 맞추는 노력이 무엇보다도 중요하다는 것을 일깨워준 행사였다.

우리 사회의 장애인 10명 중 9명은 후천적인 질병이나 사고로 장애를 입는다고 한다. 비장애인들도 언제라도 장애인이 될 수 있는 ‘예비 장애인’이다. 비장애인들이 장애인 문제를 자신이나 가족의 문제로 깊이 인식할 때 장애인에 대한 편견과 차별도 이 땅에서 사라질 것이다.