[광명지역신문=서인숙 기자] 국민체육진흥공단(이사장 조재기) 경륜경정총괄본부는 2019년 하반기부터 경륜 경주 운영제도 중 대진 방식을 개선했다.

올해 상반기까지 실시했던 트라이얼(1, 2일차 예선 성적 합산 상위 7명 결승전 진출) 방식을 1일차 독립 대진, 2일차 예선, 3일차 결승으로 변경하여 다양한 형태의 편성으로 고객 만족도를 높이겠다는 취지다.

아직 2회차 밖에 진행되지 않아 속단하기 어렵지만 이번 대진 방식 변경으로 매 경주 뜨거운 승부가 펼쳐져 선수들은 소극적인 모습에서 적극적으로, 안정적이던 배당판은 중, 고배당 마니아의 눈길을 끌 수 있을 정도로 재미있게 형성되고 있다는 점이 일단 긍정적으로 평가받고 있다.

우선 1일차(금요일) ‘독립 대진’의 특징은 결과가 일요일 결승 진출에 영향을 주지 않는다는 것이다. 따라서 특정 형식에 구애받지 않고 축이 없는 편성이나 삼파전을 넘어서 사파전까지 유도할 수 있게 된다.

상반기까지는 금요일, 토요일 경주엔 등급별 득점 상위 4명에서 6명의 선수들을 한경주에 편성하지 않고 분산하여 편성했다. 그 결과 축이 되는 득점 상위 선수를 중심으로 우열이 드러나는 경주가 많았고, 배당 역시 소위 점배당이 주류를 이뤘다. 하지만 독립 대전 방식으로 상황이 달라졌다. 같은 등급 내 비슷한 실력의 선수들을 모아 경주를 편성하는 것이 가능해지면서 보다 박진감 넘치고 결과 예측이 어려운 경주가 늘어날 수 있게 되었다. 지난 2회차 편성을 분석한 결과 과거 선발, 우수급에서 한, 두 경주에 그쳤던 혼전 편성이 이젠 특선급까지 이루어져 매 경주 쉬운 경주는 찾아볼 수 없었다.

그렇다면 혼전경주에 임하는 자세는 어떻게 해야 할까? 우선 기량이 비슷한 선수들끼리 만났을 땐 자력형이 유리하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다. 특히 시속이 빠른 우수급과 특선급에서 이런 현상은 뚜렷이 나타나는데, 하반기 첫회차였던 7월 5일 광명 6, 7, 13경주가 그 대표적인 예로 볼 수 있겠다.

6경주에선 남용찬이 타종과 동시에 주도권을 장악한 끝에 강자였던 정태양, 최창훈을 모두 꺾는 파란을 일으키며 쌍복승식 930.8배란 초 고배당을 선사했다. 이어진 7경주에서도 주춤했던 고재준이 해볼 만한 상대를 만나 호쾌한 젖히기를 성공시키며 역시 쌍복승식 85.7배란 짭짤한 배당을 낳았다.

특선급 13경주에선 24기 수석 졸업생인 공태민이 특선급 데뷔 전에서 패기 있는 선행 승부 펼쳐 당당히 우승 차지하며 향후 경주에 자신감을 얻는 계기가 되었다. 단 선발급에선 노련한 선수들이 혼전경주에 강한 모습을 보였다. 과거 4대 천황으로 명성을 날렸던 현병철이 올시즌 마수걸이 첫승을 기록했고 복병 정도로 여겨졌던 최종태 역시 올 시즌 첫승을 올리며 선발급은 꼭 선행형이 아니더라도 노련미로 혼전경주를 돌파할 수 있다는 것을 보여줬다.

선수들의 인터뷰에서도 그 점을 확인할 수 있었는데, 1여년 만에 돌아온 이한성 선수는 “이번 경주 대진 방식 변경으로 힘이 좋은 젊은 선수들에게 밀리던 노장 선수들도 토요경주에 집중한다면 좋은 성적 거둘 수 있을 것 같다”라며 반기는 모습이었다. 또한 젊은 선수 중 한 명인 서한글 선수도 “첫날 경주에 그 주 본인 몸 상태를 체크할 수 있다는 장점 있어 좋다”라는 의견을 밝혔다.

명품 경륜승부사 이근우 수석기자는 “대진 방식 변경에 따른 편성의 변화로 분석하긴 까다로울지 몰라도 어려우면 어려울수록 자신의 분석이 맞았을 때 돌아오는 쾌감은 그 어느 때보다 높겠다. 따라서 중·고배당을 선호하는 경륜 팬들에겐 금요일이나 일요일 경주에 더 관심 가질 필요가 있다. 반대로 안정적인 배당을 원한다면 토요일과 일요일엔 기량 및 몸 상태에선 앞서 있으나 실수로 아쉽게 결승 진출 실패한 선수가 포함된 경주를 노려보는 것이 효과적”이라고 조언했다.